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Sep 18, 2023

¿Por qué Italia se retira de la iniciativa china de la Franja y la Ruta?

En 2019, durante la visita del presidente chino Xi Jinping a Roma, Italia sorprendió a Estados Unidos y Europa al convertirse en el primer país del Grupo de los Siete (G7) en unirse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China.

En 2019, durante la visita del presidente chino Xi Jinping a Roma, Italia conmocionó a Estados Unidos y Europa al convertirse en el primer país del Grupo de los Siete (G7) en unirse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China, la iniciativa de infraestructura global más grande de la historia. Como detallamos en nuestro informe del Grupo de Trabajo Independiente sobre la BRI patrocinado por el CFR, bajo los auspicios de esta iniciativa, los bancos y empresas chinos han financiado y construido de todo, desde plantas de energía, ferrocarriles, carreteras y puertos hasta infraestructura de telecomunicaciones y cables de fibra óptica. y ciudades inteligentes en todo el mundo. Con su memorando de entendimiento de cinco años que se renovará en marzo de 2024, Italia parece dispuesta a retirarse de la BRI, un reflejo de las frustraciones con las promesas incumplidas de la iniciativa y la reevaluación estratégica de China por parte del país.

No es difícil ver por qué la BRI atrajo a Italia. Después de haber sufrido tres recesiones en una década, Italia buscaba atraer inversiones y ampliar el acceso de las exportaciones italianas al enorme mercado de China. En ese momento, muchos italianos se sentían abandonados por Europa, mientras que su gobierno populista era escéptico respecto de la Unión Europea (UE) y más que dispuesto a recurrir a China para satisfacer sus necesidades de inversión. Italia vio una oportunidad de aprovechar su peso político para unirse a la BRI con la esperanza de superar a otros en la atención y las inversiones chinas.

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Xi tenía sus propios motivos para cortejar a Italia. El país sirvió como un importante punto terminal a lo largo de la antigua Ruta de la Seda, y la inclusión de Italia en la BRI ayudó a Xi a vincular su iniciativa distintiva de política exterior con una era dorada de prosperidad e influencia chinas. También existen conexiones duraderas entre los dos países: Italia alberga la mayor población china de Europa, mientras que los países comparten profundos vínculos comerciales en la producción de telas, artículos de cuero y más. Mientras China buscaba aumentar su influencia en Europa, abrir una brecha en la UE y sembrar divisiones entre Washington y Bruselas, Italia parecía un punto débil al que podía presionar.

Sin embargo, pronto se hizo evidente que la BRI no cumpliría con las esperanzas y expectativas italianas. Bajo los auspicios de la BRI, Italia firmó numerosos acuerdos institucionales con China, que abarcan desde la doble imposición hasta el reconocimiento de ciertos requisitos sanitarios para las exportaciones de carne de cerdo, bienes culturales y sitios patrimoniales, y acuerdos comerciales menores. Pero estos acuerdos no lograron cambiar fundamentalmente la trayectoria de los vínculos económicos entre Italia y China. Desde que Italia se unió a la BRI, sus exportaciones a China han aumentado de 14.500 millones de euros a 18.500 millones de euros, mientras que las exportaciones chinas a Italia han crecido mucho más dramáticamente, de 33.500 millones de euros a 50.900 millones de euros.

La inversión china en países europeos no pertenecientes a la BRI ha superado con creces sus inversiones en Italia, y la IED china en Italia cayó de 650 millones de dólares en 2019 a solo 33 millones de dólares en 2021. Otra base de datos informa que China ha invertido 24 mil millones de dólares en Italia desde 2005, pero sólo 1.830 millones de dólares de esa cantidad se obtuvieron tras la decisión de Italia de unirse a la BRI. La experiencia de Italia demuestra que unirse a la BRI no necesariamente confiere a un país un estatus especial ante China ni le garantiza más comercio e inversión con China de lo que ocurriría sin la BRI.

Cuando quedó claro que la BRI no sería una panacea económica, el gobierno italiano comenzó a reevaluar si debía continuar siendo miembro. Durante el año pasado, la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, indicó que unirse a la BRI fue un “gran error” que pretendía corregir retirándose de la iniciativa. Meloni citó la falta de beneficios que obtuvo Italia después de unirse a la BRI, y señaló que “Italia es el único miembro del G7 que firmó el memorando de adhesión a la Ruta de la Seda, pero no es el país europeo u occidental con las relaciones económicas más sólidas. y los flujos comerciales con China”. Más recientemente, el Ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, calificó la decisión de Italia de unirse a la BRI como un “acto improvisado y atroz”.

Más fundamentalmente, la retirada italiana de la BRI reflejaría la creciente convergencia transatlántica sobre el desafío que plantea China. Los países europeos ven cada vez más a China como un rival en lugar de un socio o competidor, mientras que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, argumentó recientemente que “el objetivo claro del Partido Comunista Chino es un cambio sistémico del orden internacional con China en el centro. ”Señalando al BRI como prueba. El apoyo de Beijing a Rusia en su guerra contra Ucrania ha llevado a muchos gobiernos europeos, incluido el de Italia, a deshacerse de sus ilusiones sobre China. Los países de Europa central y oriental, que tradicionalmente habían buscado vínculos más estrechos con China a través del mecanismo de cooperación “17+1”, también han hecho este cambio.

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Como reflejo de este cambio de estrategia hacia China, como candidato Meloni afirmó que “no hay voluntad política de mi parte para favorecer la expansión china en Italia o Europa”. Desde que asumió el cargo, ha sido una firme defensora de Ucrania, mientras que durante su reciente reunión Meloni y el presidente estadounidense Joe Biden se comprometieron a “fortalecer las consultas bilaterales y multilaterales sobre las oportunidades y desafíos que plantea la República Popular China” y enfatizaron “los aspectos vitales importancia de mantener la paz y la estabilidad a través del Estrecho de Taiwán”.

La retirada de Italia asestaría otro golpe a la BRI, que ya se ha reducido a medida que los países receptores enfrentan problemas de deuda, los bancos chinos buscan reducir su exposición a préstamos riesgosos y China enfrenta crecientes desafíos económicos internos. Los países europeos están cada vez más centrados en “eliminar el riesgo” de sus economías y serán reacios a aumentar su dependencia económica de China, lo que hace poco probable que alguna economía importante se una pronto a la BRI.

La invasión de Ucrania por parte de Putin y el alineamiento de Beijing con Moscú también han devuelto a la geopolítica una posición preeminente y han hecho que los países europeos sean más escépticos sobre las intenciones de Beijing. Los planes del presidente ruso Vladimir Putin de asistir al próximo Foro de la Franja y la Ruta de Beijing también han dejado clara la naturaleza geopolítica de la BRI. Por lo tanto, se debe considerar que la reversión de Italia en la BRI está impulsada menos por consideraciones económicas y más por la nueva realidad geopolítica que enfrenta Europa.