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May 28, 2023

La misión del Cinturón de Kuiper de New Horizons puede estar cambiando

La misión New Horizons necesita tu ayuda. Este esfuerzo altamente exitoso, que ha enviado a casa vistas sin precedentes de los mundos más distantes que jamás hayamos visto, está actualmente programado para un gran cambio. En

La misión New Horizons necesita tu ayuda. Este esfuerzo altamente exitoso, que ha enviado a casa vistas sin precedentes de los mundos más distantes que jamás hayamos visto, está actualmente programado para un gran cambio. A finales de septiembre de 2024, la NASA planea reestructurar la misión y su equipo, ajustando sus objetivos científicos y poniendo fin de manera efectiva a su exploración del sistema solar exterior. Para proteger el funcionamiento y el personal actuales de New Horizons, la Sociedad Espacial Nacional pide al público que muestre su apoyo firmando su petición antes de finales de agosto.

New Horizons es la misión que le brindó a la humanidad sus primeras imágenes cercanas de Plutón durante su histórico sobrevuelo en 2015. La innovadora misión nos mostró el corazón de Plutón, literalmente, y reveló el distante planeta enano como un mundo vibrante y activo que probablemente alberga un líquido. océano bajo su superficie, catapultándolo de una rareza histórica a la codiciada lista de mundos potencialmente habitables en nuestro sistema solar. Plutón ahora es conocido como un mundo complejo e intrigante que no se parece en nada a lo que los investigadores de rocas distantes y muertas alguna vez podrían haber imaginado.

Pero la misión no terminó ahí. New Horizons siguió volando y, solo unos años después, pasó rápidamente por 2014 MU69, entonces también conocido como Ultima Thule y hoy oficialmente llamado Arrokoth. El encuentro, que ocurrió a 6,6 mil millones de kilómetros (4 mil millones de millas) del Sol, es el encuentro más distante con un objeto del sistema solar hasta la fecha. Aquí también, New Horizons mostró a los científicos planetarios un mundo nuevo y extraño, mostrando un cuerpo aplanado de dos lóbulos que alberga moléculas orgánicas llamadas tolinas en su superficie rojiza.

Desde entonces, New Horizons se ha aventurado cada vez más profundamente en el Cinturón de Kuiper de objetos antiguos y helados más allá de la órbita de Neptuno. Tan lejos del Sol, estos mundos representan piezas prístinas de los bloques de construcción que crearon los mundos de nuestro sistema solar. Estudiarlos ofrece una ventana única al pasado. La propia nave espacial sigue en pleno funcionamiento y ha estado buscando nuevos mundos por los que podría pasar cerca, mientras realiza observaciones de varias docenas de otros objetos del Cinturón de Kuiper incluso desde lejos.

Actualmente New Horizons cumple varias funciones, una de las cuales es la exploración de los mundos del Cinturón de Kuiper. La misión también tiene una inclinación heliofísica, tomando valiosas mediciones de la heliosfera exterior de nuestro Sol que no se lograron con otras naves espaciales como la Voyager o la Pioneer. Los datos de New Horizons también se utilizan en colaboración con otras misiones heliofísicas para estudiar nuestro Sol y la composición del sistema solar exterior.

La reestructuración propuesta pondría fin a la exploración del Cinturón de Kuiper, según Alan Stern, actual investigador principal de la misión. La NASA reenfocaría los esfuerzos de la nave espacial (y los de su equipo) completamente en el Sol. Entonces, New Horizons dejaría de observar objetos del Cinturón de Kuiper y sus expertos en el sistema solar exterior serían despedidos del equipo, dejando solo al personal de heliofísica.

Para evitar este cambio, la Sociedad Espacial Nacional ha creado una petición en línea y está pidiendo al público que la firme antes de finales de agosto para mostrar su apoyo a la continuación de la misión de la nave espacial para descubrir el Cinturón de Kuiper. Puede encontrar la petición y detalles adicionales en la página change.org de la sociedad.